Størrelse på vagusnervestimulator

Hoveddelen av enheten ligner en tyggegummiboks

Hoveddelen av en moderne vagusnervestimulator ligner typisk på to stablede tyggegummibiter, som måler omtrent 6×5×1,5 cm og veier nesten 30 gram. Denne titanlegeringen-forseglede "lille boksen" må implanteres subkutant nær kragebeinet. Det innebygde-batteriet og mikrokretsen gjør at den kan fungere kontinuerlig i 3-8 år. Interessant nok var tidlige modeller på størrelse med et spillkort; nå er de krympet med 60 %.

 

Elektrodetrådene er tynne som et hårstrå

Ledningene som forbinder stimulatoren og nerven er sanne teknologiske kunstverk: bare 0,5 mm i diameter, knapt tykkere enn et hårstrå, men de tåler hundretusenvis av nakkebøyningsbevegelser. Disse fleksible ledningene er dekket med silikon av medisinsk-kvalitet og inneholder 4-8 ledende fibre som er tynnere enn edderkoppsilke, med en total lengde på omtrent 30 cm, hvorav bare 2 cm trenger å komme i kontakt med vagusnerven.

 

Fremtiden kan være mindre enn et riskorn

Den nyeste laboratorieprototypen demonstrerer forbløffende miniatyriseringsmuligheter: stimulatoren, ved hjelp av fleksibel elektronikk, kan rulles inn i en sylinder med en diameter på 3 mm og implanteres via minimalt invasiv injeksjon. Nåværende kliniske enheter opprettholder imidlertid en passende størrelse, med tanke på både kirurgisk operasjon og å sikre tilstrekkelig batterikapasitet. Med utviklingen av trådløs ladeteknologi forventes neste generasjon enheter å krympe med ytterligere 50 %.