Forskningsbakgrunn for søvnmaskiner

Søvn er en daglig foreteelse for mennesker, men vår forståelse av det er ynkelig begrenset. Gamle mennesker manglet ikke bare forståelse for søvn, men fryktet det, og gruet seg til tanken på aldri å våkne. Med fremskritt innen medisin har forskere oppdaget at menneskekroppen og dens fysiologiske prosesser ikke opphører under søvn; I stedet finner ulike fysiologiske aktiviteter som er forskjellige fra de i løpet av dagen sted under søvn.

 

For å tilpasse seg ulike fysiologiske behov, er det som ser ut til å være en rolig natts søvn faktisk en turbulent prosess. Søvn består faktisk av flere sykluser, som hver kan deles inn i flere stadier. Etter en lang dag legger folk seg slitne, lukker øynene, og kroppen slapper gradvis av, mens hjerneaktiviteten sakte stilner. Etter en periode med stillhet går hjernens nerver over fra «søvnstart»-stadiet av lett søvn til «dyp søvn»-stadiet, hvor hjernen er uvitende om ytre stimuli.

 

Forskere kan overvåke hjernebølgeaktivitet under dyp søvn ved hjelp av instrumenter. Det viser seg at under prosessen med å sovne, bremser hjernebølgene gradvis ned og går gradvis inn i kjernefasen av søvn. Noen ganger akselererer en persons hjernebølger plutselig, øynene deres begynner å pile raskt fra side til side, og en serie livlige drømmer dukker opp i tankene deres. På dette tidspunktet går den sovende personen inn i et helt spesielt «rapid eye movement (REM) stadium». Etter en stund forsvinner drømmen, hjernen går tilbake til hviletilstand, og søvnen går inn i neste syklus. Søvn sykluser på denne måten gjennom hele natten, og de fysiologiske endringene i denne perioden er noen ganger enda mer intense enn om dagen.